Joaninhas: controle biológico a favor do agricultor

Pequenas e comuns no campo, as joaninhas têm papel no controle de pragas em diferentes culturas. Esses insetos predadores se alimentam de organismos que causam danos às lavouras, como pulgões, cochonilhas, ácaros e moscas-brancas.

De acordo com a engenheira agrônoma Erica Tomé, da Coordenadoria de Assistência Técnica Integral de Araraquara, o impacto é direto. Ela se alimenta de vários insetos presentes em várias culturas e pode consumir cerca de 50 pulgões por dia.

A ação das joaninhas ocorre desde a fase larval até a adulta, o que amplia a eficiência no controle biológico. Em alguns casos, também há consumo de fungos que afetam as plantas, como em culturas de quiabo.

Levantamentos conduzidos pelo Instituto Biológico, em Ribeirão Preto, analisam a diversidade de espécies, o comportamento e a capacidade de predação nas lavouras.

Segundo a pesquisadora Terezinha Monteiro, o hábito alimentar variado é um dos fatores. As joaninhas controlam uma variedade de pragas em hortaliças, grãos, pomares de laranja e plantas ornamentais, explica.

A ocorrência desses insetos depende do ambiente de cultivo. Em uma mesma área, é possível encontrar diferentes espécies, cada uma com preferência por determinado tipo de praga.

Nos citros, por exemplo, a atuação é recorrente no controle de cochonilhas, pulgões e ácaros. Em São Paulo, maior produtor de laranja do país, a presença das joaninhas contribui para o manejo dessas pragas.

Além disso, áreas com menor uso de defensivos tendem a concentrar mais indivíduos. Sistemas orgânicos e lavouras que adotam o Manejo Integrado de Pragas, especialmente na soja, favorecem a permanência desses insetos.

A manutenção das joaninhas nas lavouras está ligada à oferta de alimento e abrigo. Plantas com pólen e néctar ajudam a atrair os insetos e garantem suporte alimentar em períodos de menor disponibilidade de presas.

Segundo a pesquisadora do IB-Apta, essas condições também favorecem a reprodução e aumentam a permanência das joaninhas nas áreas produtivas.

O controle biológico com insetos como a joaninha é uma estratégia que faz parte de uma agricultura mais equilibrada. Seu uso reduz a dependência de produtos químicos, o que pode trazer benefícios ambientais e econômicos para o produtor ao longo do tempo.